皇城以东，安兴坊，魏王府。

大燕与前朝不同，皇子们在成年获封亲王之后，无需离京就藩，而是集中居住在安兴坊、永福坊、崇仁坊、胜业坊，故民间流传有“四王坊”之说。

当然这不代表亲王可随意插手朝廷政务，大燕太祖曾制定一套完善的制度，大体而言便是以虚衔荣养亲王，除非天子特旨简拔，否则亲王不得干政，而且宗室爵位亦为降等世袭，到从二品奉国将军则不再降。

除了不能无旨入仕之外，大燕对宗室的限制不算苛刻，王府甚至可以在宗人府的监督下派人经商。

魏王府便是其中的佼佼者。

魏王姜晔时年二十三岁，其母乃是徐德妃，母子二人的性情颇为相似，沉静内敛不喜轻狂。

“皇兄，上次和你提过的事情，你考虑得怎么样？”

暖阁内，一身浅红宫装的姜璃悠闲地坐在榻上，右手撑着案几，左手将一颗晶莹剔透的果子塞进嘴里。

不远处的大案旁，魏王姜晔放下手中的书卷，转头问道：“何事？”

诸成年皇子中，姜晔的相貌不算最好，但一身温润文雅的气度很引人注目，他不像二皇子楚王孤高自傲恃才放旷，更不会如五皇子代王那般阴鸷冲动，至于刚刚成年的八皇子梁王，他在朝野的存在感很低，不太受人关注。

“诶，皇兄你这就不厚道了。”

相较于在代王面前的谨慎圆滑，姜璃在这座魏王府里明显要放松一些，她撇了撇嘴说道：“去年年底的时候我同你说，想让苏二娘麾下的人跟着你府里那位郭长史做点生意，当时皇兄可没有拒绝我。”

姜晔微微一笑道：“我也没有答应你，不是么？”

“那我不管。”

姜璃轻哼一声，悠然道：“皇兄若是不答应，往后我就住在这里，吃穷你。”

“父皇那么宠你，特地把青绿别苑赐给你，平时宫里的封赏独你最多，逢年过节更是一车车的赏赐送进你的公主府，你如今在我这里哭穷，怕是不太对吧？”

姜晔抬手点了点她，又道：“再者说了，云安公主想置办一些产业是难事么？跟京中那个新开的广泰钱庄说一声，他们不得乐呵呵地送上银子？”

姜璃奇道：“皇兄你怎知我帮过广泰钱庄？”

“你皇兄并非闭门造车的书呆子。”

姜晔淡然道：“我虽不理庶务，郭长史他们总会向我禀报那些产业的近况，自然也就会谈起京中的动静。广泰号在江南要风得风，来到京城举步维艰，一个钱庄牌照就卡得他们生不如死，若非我们的公主殿下出手，恐怕广泰号早就灰溜溜地返回江南了。”

“谁让我心善呢？碰到这种事顺手就帮了。”

姜璃这个回答几乎是明着扯谎，但姜晔并不在意也未揭穿。

他起身倒了一杯茶，微笑道：“说吧，今儿来找我什么事？我可把丑话说在前面，你算计我府中的银子不要紧，但是不能对我像对老五一样。”

听出他的言外之意，姜璃面上不禁浮现几分心虚，讷讷道：“皇兄此言何意？”

姜晔口中的老五便是指五皇子代王姜昶，他饮了一口温茶，徐徐道：“工部案发，老五那个笨蛋被薛明纶的人挑拨去找薛淮的麻烦，你虽然明面上是帮了他，其实是让他在父皇面前狠狠跌了一跤。”

见他说得这般透彻，姜璃没有否认和争辩，只敬佩地说道：“我就知道瞒不过四皇兄。”

“那是因为从小到大，我在你手里吃过太多亏。”

姜晔神情坦然，并不认为这是一件难以启齿的事情。

姜璃试探问道：“那……皇兄不好奇我为何这样做？”

“所以你今儿是来考校我？”

姜晔回身坐下，不紧不慢地说道：“你和老五无冤无仇，幼时你还救过他，他对你也一直很好，你之所以做这种事，想来是东宫那位的授意。”

“我可没有说过这些。”

姜璃狡黠一笑，继而求恳道：“皇兄，我今天来确实有件事想请你帮忙。”

“你说吧。”

“方才皇兄提到广泰钱庄，先前我已帮他们解决户部的刁难，只是皇兄肯定清楚，京城的钱庄和票号基本由晋商把持，外人是水泼不进针插不进。这个月晋商针对广泰钱庄的动作越来越明显，好几次出现挤兑的事儿，要不是沈家提前做了准备，这会多半已经关门大吉。但是只有千日做贼没有千日防贼，这种日子一长，沈家也坚持不下去。”

姜璃没说她为何不找晋商施压，姜晔也没问。

有些事没有那么简单，先前她能说服户部尚书罢手，一方面是因为对方欠了她的人情，另一方面则是户部属于朝廷官衙，多少要给天子最宠爱的公主一些体面。

若姜璃以公主的身份去逼迫晋商，那帮人必然会鼓动坊间风波。

“原来如此……”

姜晔略略沉吟，继而似笑非笑地说道：“云安，你对薛侍读是否太关照了？”

“皇兄这是什么话？我和他只是很好的朋友。”

姜璃一本正经地说道：“我帮广泰钱庄并非白帮，他们想要拿到牌照，当然得让我入一股，所以这家钱庄要是倒了，我往后就少了一笔进项，晋商如今弄这些阴暗伎俩，这是在和我过不去。”

她没有说谎，这原本就是一桩无本生意，她只需要卖个面子就能坐着收钱，何乐而不为呢？

姜晔点到为止，没有深究姜璃和薛淮的关系，虽然他并不看好这两人的未来，但现在说这些为时尚早。

他想了想说道：“晋商不显山不露水，其实与朝中诸多重臣关系密切，而且他们历来行事隐秘谨慎，明面上绝对不会留下针对广泰钱庄的把柄，冒然出手反倒会引起物议。此事你不宜再出面，我会让郭长史去一趟广泰钱庄存一笔银钱，相信暗处那些人明白这是何意。”

“多谢皇兄！”

姜璃喜出望外，随即起身道：“天色不早，云安告辞，改日再来探望皇兄。”

“你真是……”

姜晔无奈又宠溺地笑了笑，亦站起相送，临别时忽然喊住姜璃，斟酌道：“你让五弟禁足半年属于情有可原，毕竟太子殿下一直很照顾你，而五弟又闹得有些不像话。云安，既然你说你和薛侍读是朋友，那就不要让他继续掺和朝堂纷争，尤其是东宫那边，他一个小小的翰林经不起这等风浪。”

姜璃略显紧张，心中则是快速思索，她觉得姜晔这番话意有所指。

“皇兄，你能否明言？”

“若你真把薛侍读当做朋友，劝他尽早谋求外放，这对他而言利大于弊。”

姜晔神情真挚，又笑道：“好了，去忙你的吧，得闲了就来找我。”

“嗯，皇兄请留步，我会将你的建议转告薛淮。”

姜璃福礼告辞。

登上那辆宽敞舒适的油壁香车，姜璃轻轻叹了一声，抬手捏了捏眉心。

苏二娘轻声问道：“殿下，莫非身体不适？”

“不是。”

姜璃摇摇头，双眼微眯道：“我这位四哥心思太深了，每次来找他都得万分小心。我先前怀疑他在东宫埋了很深的耳目，如今看来果然如此。”

苏二娘怜惜地看着她，见她兴致不高，便岔开话题道：“殿下要不要去贡院附近转转？”

“去贡院做什么？”

姜璃一怔，随即失笑道：“二娘，薛淮又不是驸马，他也不会成为驸马，你怎么比我还关心他呢？”

苏二娘略显尴尬地说道：“只是先前听殿下说，这次春闱的两位主考官兴许会斗一场，有些担心薛侍读的处境。”

“贡院这会肯定不太平。”

姜璃轻声道：“希望薛淮能从容应对。”

……

贡院，至公堂。

当薛淮将那五份答卷通关节的嫌疑指出来，孙炎在短暂的错愕之后逐渐想清楚个中原委。

根据高廷弼信誓旦旦的说辞，薛淮今日会直指柳彧等人存在和考生暗通款曲的嫌疑，从而将矛头指向岳仲明，对方肯定不会承认，但是孙炎可以利用正总裁的身份和权力，联合范东阳停掉岳仲明的裁定权。

此举既能打击岳仲明的名声，又能让宁党蒙受损失，最重要的是孙炎可以借此为契机，奏请天子调查柳彧等人。

眼下第一步就出了意外，孙炎仔细一想，薛淮这应该是麻痹岳仲明，先用不相干的卷子降低对方的戒心。

故此他沉声问道：“薛侍读，这些答卷为何人所荐？”

薛淮镇定地说道：“回阁老，这五份答卷之中，两份为下官所荐，一份为高修撰所荐，余二份为柳编修所荐。”

孙炎顺着话锋说道：“所以你是想告诉本官，你们《春秋》房三名阅卷官都有关节通贿之嫌？”

此言一出，高廷弼和柳彧面色微变。

“是。”

薛淮的回答清晰又简略，却如一股狂风凭空而起，席卷所有人的心尖。

孙炎不解地望着薛淮，坐在旁边的岳仲明神情严肃，心里已是一片迷茫。

这个薛淮究竟要做什么？

他知不知道自己在做什么？