所谓旁观者清，范东阳自然明白薛淮在做什么。

科举为世间读书人打开一条登天之路，但是这条路遍布荆棘，他们不光要苦读四书五经、和千军万马挤一座独木桥，还得面对那些权贵制造的不公与阻碍。

水至清则无鱼的道理，范东阳懂，孙炎和岳仲明懂，内阁那两位大人物当然也懂。

宫里的天子更加明白，所以他让孙炎担任主考官、岳仲明做他的副手，为的就是让这两人相互制衡，再加上有范东阳一旁盯着，至少能保证这场春闱圆满收场。

即便这个过程里会出现一些徇私舞弊的现象，只要不是大规模的窝案，上上下下一干人等大多会当做没看见，毕竟今朝放人一马，来日便是给自己行个方便。

至于这会损害到一些举子的利益，显然无人在意。

然而薛淮在意。

这是范东阳刚刚踏进至公堂时最强烈的感受，他在都察院待了十几年，见过无数人心鬼蜮，一眼便能看出薛淮身上氤氲着一往无前的决心。

其实那个时候他还有些担心，都说薛淮是撞了南墙也不回头的性子，若他闹得太大，难免会影响今科春闱的成败。

谁知薛淮给了范东阳一个极大的惊喜。

当下堂内一片肃穆，孙炎望着躬身行礼的薛淮，神情凝重地说道：“薛侍读，本官非常赞同你的建议。”

“多谢阁老支持。”

薛淮惜字如金，直起身来。

孙炎看着薛淮引而不发的状态，这一刻觉得自己确实是老了。

因为他明白自己已经被薛淮拿捏住，偏偏没有拿出主考威严来收拾这个年轻翰林的魄力。

随着薛淮将他和岳仲明都拖下水，场内形成一种微妙的平衡，如果他按照薛淮的建议去做，尽力维系这场春闱的公平，那么无论是割卷还是通关节，薛淮都不会穷追不舍，等春闱结束再由天子定夺。

倘若孙炎执意要保举那些走门路的考生，薛淮绝对会联合岳仲明与范东阳，严查割卷一事，届时孙炎很难置身事外。

故此，孙炎只能肃然道：“诸位，方才你们都听到了薛侍读的肺腑之言，本官对此深以为然。科举为国取士，理当秉公处理，不得徇私舞弊罔顾朝廷法度。趁着合议才刚开始，本官现在着重强调，今科阅卷、荐卷、复核、搜落卷等务必要从答卷本身的水准出发，但凡有舞弊嫌疑的卷子一概黜落！”

众考官起身行礼道：“谨遵阁老之命！”

薛淮亦在其中，他心里那根紧绷的弦终于可以放松一些。

这些天他承受着极大的压力。

起初他不想掺和宁珩之和欧阳晦的争斗，因为这种党争永无休止，一旦牵扯进去就很难脱身。

他固然不会去投靠宁党，却也不想做次辅手中的刀。

谁知岳仲明竟然拿东宫的隐秘要挟他，高廷弼那边亦是步步紧逼，两边不断进行着拉扯，逼得薛淮无法袖手。

既然如此，他只能挣扎出一条路。

平心而论，薛淮从不觉得自己有圣人的潜质，他或许会路见不平，前提是能确保自身的安全，只有这样他才能做更多的事情，而非像原主那般为了心中的公义可以不顾一切。

所以他想了很多，从天子的态度、宁党的野心到次辅一派的利益得失，最终确定这样一个让他们投鼠忌器的策略。

在这个过程中，沈望让人转告的话给薛淮吃了一颗定心丸。

薛淮脑海中浮现那个清晨，杂役入室之后快速说道：“薛侍读，大司空让小人转告你，宁首辅深知岳侍郎野心勃勃，惯于自作主张偏又志大才疏，故而压制他将近十年。另外贡院风浪再大，只要范左佥坐镇，便不会有翻船之忧。”

就是这样两句简简单单的话，让薛淮瞬间想通很多事情，从而轻装上阵，以绝对理性的态度周旋于两方势力之中。

他收敛心神，看向被座师评价为志大才疏的岳仲明，等待对方的答复。

岳仲明现在很愤怒。

他终于回过味来，薛淮这次狠狠摆了他一道，利用他和孙炎的矛盾辗转腾挪，完成一件在外人看来堪称惊艳的壮举——在不和各方势力撕破脸的前提下，尽一切可能保证今科春闱的公平公正。

这件事的难度不言而喻，无论孙炎还是岳仲明的权力都远在薛淮之上，让他们向薛淮低头让渡权力，并且放弃那些关系到自身人脉的举子，任何人都觉得这不可能办到。

但是薛淮就这样不动声色地办到了。

岳仲明内心的憋屈难以尽述，因为憋屈而愈发愤怒，偏偏他什么都做不了。

薛淮借割卷一事将孙炎的把柄交到他手中，然后又抛出第二批通关节的卷子，矛头直指柳彧，孙炎当然知道这就是岳仲明的把柄。

简而言之，现在两位主考手里都拿着对方的把柄，谁都不敢轻举妄动，倘若他们想沆瀣一气暂时搁置矛盾，薛淮就会直接掀桌子，到时候谁都吃不了兜着走。

方才某个瞬间，岳仲明甚至想和孙炎联手，先解决薛淮这个棘手的麻烦，但是他随即便注意到范东阳意味深长的眼神。

罢了。

岳仲明终于放弃幻想，神情木然地说道：“薛侍读一片丹心，本官岂有不允之理？阁老所言乃是金玉良言，今科春闱断然容不得徇私之举，否则便是辜负陛下的信重。”

薛淮面露敬佩之色，拱手道：“下官相信在阁老和少宗伯的主持下，癸未科必然能与庚辰科齐名，成为国朝科举历史上公正公平的典范。”

其余同考官也都纷纷出言赞颂。

他们当中除了极少数人还未领悟，余者大多已经判断出局势，弄清楚薛淮这场大戏的个中曲折和最终目的，心里不由得暗暗感慨，这位探花郎当真是一日不见如隔三秋，曾经他还是同僚孤立和嘲讽的对象，这短短半年时间便有天翻地覆的变化。

他靠着一己之力硬生生斩断其他人徇私的念头，不光是两位主考不得不顺势而为，其他暗藏私心的考官这会也都老实起来。

如此一来，他们就会失信于各自的人脉，心里难免迁怒于薛淮，可是仔细思忖过后，又对这位年轻的同僚生出敬畏之心。

世情便是如此，贪官污吏不怕清流，只怕有心机有手腕的清流。

风波过后，合议继续进行。

范东阳没有留下来继续旁观，他还得抓紧时间查清割卷一事，虽说不会牵扯到孙炎，但也不能任由负责誊录的官吏逍遥法外。

他再次见到薛淮已是五天后的清晨。

“薛侍读。”

两人在院内食堂偶遇，范东阳打量着薛淮疲惫的面色，示意他到角落无人处落座，随即关切地问道：“孙阁老和岳侍郎没有为难你吧？”

“多谢总宪大人的关心。”

薛淮知道范东阳关心何事，遂微笑道：“二位主考对下官很客气，只是涉及到一些答卷的评判，内帘这些天吵得很厉害，下官也有参与。”

“这很正常。”

范东阳明白薛淮的言外之意，这种争执纯粹因学问而起，不掺杂私心和利益，所以薛淮还能笑得出来。

他也笑着说道：“只要能给几千名考生一个交代，吵一吵也没什么。”

“是，阁老也是这般说的。”

薛淮轻松地说道：“好在经过大家的商议，昨夜二位主考已经填榜，等他们将前十名贡士的名单交由陛下审阅，明日便能放榜了。”

范东阳闻言颇有感触，这将近一个月的煎熬终于能够结束。

他看得出来薛淮的疲惫从内到外，这个年轻人确实很不容易，因此岔开话题道：“一晃你入仕快三年了，对以后的去处有没有打算？还是想继续留在翰林院？”

这话略显交浅言深，不过有些事是心照不宣，薛淮之所以能够逼得孙岳二人投鼠忌器，范东阳在一旁的震慑至关重要。

即便他是因为天子的安排而这样做，两人也算是有了并肩之谊。

薛淮没有因此骄傲自大，他谦逊地说道：“有劳总宪关怀，下官自然会听从朝廷的安排。”

范东阳笑了笑，单刀直入道：“有没有兴趣来都察院？我觉得你很适合。”

薛淮默然。

片刻后他抬头望着范东阳，略显尴尬地说道：“总宪，下官这次也算尽心尽力，若是降职为监察御史，难免会引起物议。”

范东阳一怔，旋即哑然失笑。

都察院的官职设置很有趣，从右佥都御史到左都御史都是正四品及以上的高官，下面则是正七品的监察御史。

薛淮如今已是正六品的侍读，他不可能直接升为都御史，也不能贬官为监察御史。

范东阳心知这是薛淮委婉的拒绝，他虽觉得有些可惜，但也没有强求，只温言道：“那本官就祝薛侍读官运亨通，往后若有闲暇，你可来我府上小坐。”

薛淮恭谨地说道：“下官定会登门拜望大人。”

二人相视一笑。

翌日清晨，随着孙炎和岳仲明带领考官们填好皇榜，贡院大门终于开启。

薛淮走在人群中，微微抬头看向春日澄澈的天空，又回头看了一眼庄严肃穆的贡院，他脸上不禁浮现一抹浅淡的笑意。