相国在上
翌日清早，府衙二堂。
谭明光打了一个哈欠，望着精神饱满的薛淮，不禁感慨道：“景澈贤弟，昨夜睡得可好？”
薛淮微笑道：“托府尊的福，一夜安眠。”
“还是年轻好啊。”谭明光由衷赞道：“你此行奔波千里不见风霜，若是换做愚兄，只怕早就累得叫苦连天。不过……磨刀不误砍柴工，依我之见，你不如先歇息三五日，养足精神再打理政务，如何？”
“多谢府尊体谅。”
薛淮露出一抹恰到好处的感激，随后道：“下官一早就来叨扰，其实是有两件事想和府尊商量。”
“但说无妨。”
“第一件事便是方才府尊所言，下官想休整三日，从大后天开始正式接手同知庶务。”
“可以，那第二件呢？”
“府尊，下官这是初次外放，之前一直在京中为官，对于地方风土人情不甚熟稔，定有诸多不通之处，还望大人多多提点。”
薛淮顿了一顿，略显凝重道：“昨夜下官回到住处之后，隐隐有些后悔，或许不该在宴席上扫了大家的兴。”
谭明光心中微动，望着对面年轻人诚恳的眼神，暗道谁说这位探花郎只知横冲直撞？他明明心思玲珑剔透，这不一大早就来探老夫的底细么？
薛淮明面上是在致歉，其实是在试探谭明光的态度，进而看清他是否在韬光养晦。
谭明光昨夜与幕僚聊了很久，他确实很羡慕薛淮身上朝气蓬勃锐意进取的特质，但也仅此而已。
他这一生仕途坎坷，前十二年一直困在从七品的位置上，一度因为灰心丧气生出离开官场的念头，好不容易才坚持下来。
后来也算不得柳暗花明峰回路转，毕竟他是二甲进士出身，四十多岁才升为汉阳知府。
倘若他朝中有靠山，这个年纪未尝不能再努力一把，五十多岁的三品高官正当年。
问题就出在这里，谭明光不是没有想过寻一位靠山，然而那些大人物如何看得上他这样一个履历平平、年近半百的老头子？
故此，谭明光欣赏薛淮的勇毅、认可他的志向，却不会一时冲动与他并肩——二十多年宦海沉浮，早已磨平他的棱角和热血。
“你千万不要自责。”
谭明光微笑道：“这件事原本就是郑推官办的不妥，大家为你接风洗尘分属应当，但不该请来那么多风尘女子弄得人尽皆知，对你的官声影响不好。不过他亦是好心办了错事，还望贤弟莫要见怪。”
像他这样久经磨难的老官僚，自然不会轻易留下话柄，主打一个你好我好大家好，谁都不会得罪。
薛淮亦笑道：“下官明白。”
“既然你来了，我们就聊聊往后的分工。”
谭明光显然不愿深入那个话题，继而道：“按照朝廷规制和吏部的章程，愚兄总领本府一切事务，在你到来之前，由刘通判、郑推官、胡经历、乔照磨和徐检校等人协助料理府衙政务。如今景澈贤弟来了，愚兄欢喜不尽，终于盼来一位得力臂助，往后定能使得本州物阜民丰。”
“府尊谬赞。”
薛淮冷静地说道：“下官此来便是请府尊厘定权责。”
“好说，好说。”
谭明光略作沉吟，徐徐道：“以愚兄之见，经历、照磨、检校等人各司其职，推官专司刑名诉讼、复核案件，通判分管赋税、徭役、文书诸事，贤弟则负责统管他们，如何？”
薛淮微微一怔。
这倒不是他故作姿态，而是依照常理而言，统管这些属官原本是知府的权力范围。
虽说这不代表谭明光就失去了对应的权限，只是给予薛淮一个名正言顺撬动府衙格局的由头，但是能够做到这一步的主官十分少见。
仿佛是老夫聊发少年狂，谭明光更进一步道：“除此之外，贤弟还要分管水利、盐务、漕运和粮储诸事。”
“这……”
若说先前薛淮好歹有些心理准备，此刻真的是面露惊讶。
谭明光所言四项政务乃是扬州府的重中之重，水利关系到境内江防安危，粮储关系到百姓民生稳定，至于盐务和漕运更是扬州赋税收入的大头。
简而言之，谭明光这是将府衙大权拱手相让，若是薛淮心黑手狠，完全可以直接架空这位府尊大人。
望着中年男人面上和煦的笑意，薛淮觉得这或许也是对方的试探，因此谦逊地说道：“府尊如此信任下官，实令下官感佩莫名，只是下官年轻资浅，能力多有不足，岂能担此重任？还请府尊斟酌一二。”
“贤弟莫要过谦。”
谭明光摆摆手，情真意切地说道：“你是国朝历史上最年轻的探花郎，先有薛文肃公的言传身教，后有大司空的倾囊相授，单论才学胜过愚兄远矣。若说以前你还缺了几分历练，这大半年来你取得的成就足以令人心服口服。所谓能者多劳，贤弟既然胸怀抱负，岂能踌躇不前呢？”
“府尊误会了。”
薛淮诚恳地说道：“下官并非刻意推诿，只是下官初来乍到，倘若冒然领受诸多权责，难免会引起物议。”
谭明光坦然道：“贤弟肯定明白一个道理，成大事者当不惧流言，你若是继续推辞不就，莫非是担心愚兄在给你挖坑？”
薛淮摇头道：“府尊胸怀宽广为人光明磊落，下官岂会有这等小人之心？”
“那便如此说定了。”
谭明光不再迟疑，坚定地说道：“贤弟且休整三日，届时再担当重任。愚兄相信在你的操持之下，扬州百姓定能安居乐业，日子一天比一天好。”
这一刻他眼中满是热切的期许。
大半个月前当他得知薛淮便是新任同知，一直在思考要如何对待这位翰林新贵，思来想去左右为难，直到昨夜亲眼见到薛淮果断的应对，他才下定决心。
他只求安稳二字，不愿掺和进薛淮的志向和抱负，但这不代表他要和薛淮作对，相反他可以在能力范围之内，给予薛淮最大的便利。
总而言之，他既然能放权给刘让等人，缘何不能放权给薛淮？
更深一层的考虑，他这样做虽然有可能被上面评为庸才，至少能把可以预见的风险转嫁到薛淮身上，由他去和扬州本地官绅斗法，事成之后少不了他这位知府的功劳，倘若薛淮失败，下面的人也不会将战火烧到他身上。
当此时，薛淮也反应过来。
望着神情和煦亲善的谭明光，薛淮心中感触良多。
这位府尊大人已经领悟明哲保身的真谛，不过这样也好，他不奢求如泥鳅一般滑溜的谭明光能成为助力，于他而言对方做到这个程度便已足够。
一念及此，薛淮起身行礼道：“府尊殷切期望，下官必铭记在心。”
“诶，无需多礼。”
谭明光抬手虚按，又提醒道：“贤弟，你们薛家和本城沈家乃是世交，不妨趁着有闲暇去拜望一番。”
“下官正有此打算。”
薛淮顺势道：“府尊，下官告辞了。”
谭明光起身笑道：“好。”
他亲自将薛淮送到门外，望着对方挺拔的背影，心中默念道：“老夫只能帮你到这个地步，是成是败，就得看你自己的手腕和造化了。”
……
城西，沈园。
闺房之中，少女对镜梳妆。
丫鬟芸儿站在一旁，兴致勃勃地说道：“小姐，你派去打探消息的人说，昨夜影园可热闹了。”
沈青鸾拈起一片胭脂，问道：“有多热闹？”
“为了给薛厅尊接风洗尘，府衙里大大小小的官儿都去了，还请来……”
芸儿忽然意识到什么，连忙闭上嘴巴。
“请了谁？”
沈青鸾望着铜镜里芸儿刻意躲在后面的小脸，似笑非笑地问着。
芸儿曾经跟着沈青鸾北上入京，自然知道一些小姐的心事，因此小心翼翼地说道：“据说有人请来涵碧轩的绛雪和流霞舟的景砚卿，为薛厅尊献艺佐兴。”
“哦。”
沈青鸾看不出喜怒，只是握住胭脂的右手不由自主地用力，眼底深处闪过一抹委屈。
芸儿见状连忙说道：“不过小姐你放心，薛厅尊与那两位清清白白，最后还直言告诫那些官儿，让他们往后不得再弄出这等排场，身为朝廷命官理当爱惜百姓，不能恣意浪费民脂民膏。”
沈青鸾的脸色瞬间转晴，她放下胭脂，用左手轻拍丫鬟的手臂，一叠声地问道：“什么叫清清白白？难道淮哥哥会胡来不成？还有什么叫我放心？我放心什么？你倒是说说看，我为何要放心呢？”
芸儿笑着避让，求饶道：“小姐，婢子说错话了，只是觉得小姐和薛厅尊从小一起长大，自与旁人不同。小姐理应关心薛厅尊，毕竟你们情同兄妹——不是！”
她赶紧捂住嘴，眼睛瞪大，满是惶恐之色。
沈青鸾白了她一眼，笑骂道：“狗嘴里吐不出象牙！”
芸儿这才放下心来，她服侍沈青鸾多年，知道她并未真的生气。
便在这时，又一名丫鬟快步进入房内，急促地说道：“小姐，夫人让你尽快收拾妥当去正堂，薛厅尊稍后就会登门拜访，已经派人提前来知会了！”
“呀。”
沈青鸾脸上绽放激动的喜悦，略显慌乱地对芸儿等人说道：“快，帮我上妆！”