地面开始微微震颤，细小的碎石不安地跳动。

流民潮边缘的人群最先察觉到异样，惊恐的低语如同涟漪般扩散开来。

“地…地在动？”

“那是什么？”

在无数惊疑不定的目光注视下，地面轰然隆起、裂开，大量岩石如同被无形巨手揉捏塑形，迅速凝聚、堆叠，伴随着沉闷如雷的岩石摩擦声，一个庞然大物拔地而起。

那是一个高达近五米的巨石傀儡，它由无数嶙峋的灰褐色巨岩构成，关节处闪烁着土元素稳定的辉光，空洞的眼窝里跳动着两团橙黄色的灵魂之火。

它甫一出现，沉重的压迫感便如实质般扩散开来，附近的流民吓得连连后退，拥挤的人群硬生生被它挤开了一片空间。

巨石傀儡迈开沉重的步伐，每一步都让大地为之轻颤。它无视脚下蝼蚁般的流民，目标明确地朝着白银城那紧闭的巨大城门走去。

所过之处，人群如摩西分海般惊惶退避，留下一道笔直的、充满敬畏与恐惧的通道。

“止步！”

在巨石傀儡来到距离城门十多米处时，被城墙上的守卫喝令停下。

守军弯弓搭箭，寒光闪烁的箭簇齐齐对准了下方的不速之客，气氛绷紧如弦。

“城下何人？报上名来。”

“我乃白木城的治安官，塔露拉。”塔露拉站在巨石傀儡肩头，得意报出从罗恩那里讨要来的身份。

“请通报莱奥公子，白木城汤姆逊先生已肃清四座主城叛乱，重建城防，请求白银城提供粮食、药品支援！”

塔露拉的话语简洁有力，清晰地传遍城头。

原本充满怨懑和哀嚎声的城墙外，瞬间安静下来。

无数双眼睛瞪得滚圆，难以置信地看着那发出宣告的岩石巨人。

他们本以为这岩石巨人是公爵长子叫来处理他们的，没想到这岩石巨人竟然是来帮助他们的。

被冰冷城门拒之千里，苦苦哀求却无人应答，早已心如死灰的流民们，此刻仿佛看到了一线生机。

听上去，白木城的这位汤姆逊大人，不仅平定了四城之乱，重建了家园，还……在为他们这些被抛弃的人，向白银城争取活命的物资？

上万道目光，如同溺水者抓住最后的浮木，齐刷刷地、充满渴盼地聚焦在城墙之上，等待着白银城的回应。

城墙上，守卫军官听到塔露拉的诉求后，没有任何动作。

他倒不是轻视白木城和塔露拉，而是公爵长子莱奥此刻就在城墙上的塔楼中。

塔露拉的话清晰传入莱奥耳中，莱奥眉头紧皱。

本来听到前半句，他还挺高兴，正想夸赞这个汤姆逊很有能力。

听完后半句，脸色顿时沉下。

让白银城提供粮食、药品支援其他四座主城？

他不禁怀疑这个汤姆逊是来支援的还是来捣乱的？

白银城作为荆棘领领主府所在的城池，其内储存的物资确实不少，但这段时间荆棘领战乱不断，各种物质都损耗过多，如今白银城的物资撑过这个凛冬，都有些勉强。

这要是分发给其他四座主城，只怕连一个月都撑不过去。

若是没有外在威胁，他倒是可以考虑分发一些物资给四座主城重建。

然而，紫阳王国的虎狼之师正磨刀霍霍，随时可能扑来。此刻分散宝贵的物资和人力去填那四个无底洞，无异于自掘坟墓。

顾全大局，他必须放弃那四座主城，放弃那些平民。

当然，这种事是不能让那些平民知道。

可塔露拉此刻的请求，却是直接将他架在了火上烤。

现在他不给出一个答复，都收不了场。

若不回应，等同于否决。

城外流民在有心之人的挑拨下，必然发生暴动。

这汤姆逊究竟是无心之举还是有意为之？

莱奥深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，让他混乱的思绪强行冷静下来。

他迈步走出塔楼，来到城墙边，双手用力按住冰冷粗糙的垛口石，朗声开口，声音在寂静中传得很远：

“感谢汤姆逊先生助我恢复四城的秩序，关于粮食和药品支援一事，还请汤姆逊先生进城商谈。”

没有正面回应塔露拉的请求，而是商谈的名义请汤姆逊入城。

不论汤姆逊打的什么主意，只要进了城，他都能掌控局面。

至于汤姆逊不愿进城……城外这么多流民盯着，怕是由不得他。

罗恩听到莱奥的邀请，自是明白其心思，但也没太在意，他本就打算进入白银城。

“原地待命。”他简短地命令身后士兵，随即翻身下马，只身朝城门走去。

流民们不约而同地为他让开道路，人群中夹杂着几声微弱的“别让他进去”的呼喊，但迅速被更大的、期盼他能为他们争取生路的声浪淹没。

罗恩步履从容，轻易便抵达紧闭的城门前。伴随着沉重的机括声响，厚重的城门开启了一条仅容一人通过的缝隙。

塔露拉站在巨石傀儡肩头，目送着罗恩的身影消失在城门后的阴影里。虽然进城的目的达到了，但总感觉气氛有点不太对。

罗恩踏入城中，立刻被引至城墙塔楼内。

此时莱奥已驱散塔楼中的守卫，只留安都一人在身边静候。

“汤姆逊，见过莱奥公子。”罗恩走进塔楼，看着莱奥恭敬行礼。

“请坐。”莱奥抬手示意罗恩落座，目光如同审视的鹰隼，仔细打量着眼前这位被辛格等人推崇备至的“汤姆逊先生”。

身形健硕，华发苍苍，面容如同刀削斧凿般坚毅，周身散发着一种沉静而独特的气度。莱奥确信，自己从未见过此人。

“能告诉我，”莱奥的声音平静，却带着不容回避的探究，“你的真实身份吗？”

“承蒙公爵大人昔日恩泽的微末之人，身份不足挂齿。”罗恩淡然回应，滴水不漏。

莱奥沉默片刻，这份敷衍的答案在他意料之中。他身体微微前倾，眼神变得锐利如刀：“抱歉，先生帮助了这么多，我本不该疑心。但是……”

他刻意停顿，加重了语气：“请问先生，当众要求我分出宝贵资粮支援那四座残破之城，究竟是何用意？”

“伊恩撤离前带走了财富，焚毁了存粮，四城领民如今缺衣少食，流离失所……”

“这些我岂能不知！”莱奥的声音陡然拔高，带着压抑的怒火打断了罗恩，“先生难道看不清荆棘领如今的危局吗？！”

“我很清楚。”罗恩平静地点头，“所以，我来了。”

“不，先生，”莱奥的眼神愈发沉郁，“我认为你并不清楚！”

他派人邀请罗恩来白银城，一天的行程，对方走了两天，这已显懈怠。

如果只是这样，那他还没这么大意见，关键是罗恩带来的援军，竟只有寥寥几十人。

这点人马，在即将到来的国战洪流面前，无异于杯水车薪。

这种种行为，哪里像是真正意识到了荆棘领已濒临绝境？

“汤姆逊先生，”莱奥的声音带着最后的克制和一丝失望，“若白木城无意共度时艰，先生大可率众离去。荆棘领，不强留。”

“我不会离开荆棘领，”罗恩轻轻摇头，目光直视莱奥，“相反，我想请莱奥公子……离开荆棘领。”

“让我离开？”莱奥瞳孔微缩，仿佛听到了天方夜谭。

“正是。”罗恩的语气斩钉截铁，“荆棘领的凶险，远超公子预估。此刻不走，待紫阳王国大军压境，公子便再无脱身之机。”

莱奥眉头紧锁：“我已遣快马向王都求援……”

“不会有援军了。”罗恩的声音平静。

“为何？”莱奥皱眉，不知罗恩从何断言。

“因为王都马上就自身难保，另外两位公爵已经联合起来准备对王都出手。”罗恩道。

“这怎么可能！”莱奥猛地站起，觉得罗恩在危言耸听：“两位公爵与王族关系一向融洽，怎么可能叛变？”

“没有永远的朋友，只有永远的利益。在绝对的利益面前，不是谁都能像戴维德公爵这样，忠心不变。”罗恩道。

听到罗恩提起自己父亲，莱奥心神一颤：“你知道我父亲的下落？”

“戴维德公爵接到了那两位公爵的联盟邀请，为了将他们的阴谋告知国王，他假意答应下来，但他却不知道那两位公爵早已在他身边安插了眼线。”

“是谁？”莱奥愤怒问道。

虽然罗恩未明确说出戴维德公爵最后怎么了，但答暗已经很明了——戴维德公爵被安插的眼线泄露行踪，已经在前往王都的途中遇害。

“伊恩。”罗恩平静回答道。

“那个畜牲！”莱奥大骂出声。

为了利益，害死自己的父亲，简直就是畜牲！

此刻，他突然明白伊恩被赶出荆棘领后，是从哪里借来的兵马。

没有理会莱奥的愤怒，罗恩继续说道：“伊恩前段时间征集兵马，就是为了应约攻打王都。但因为种种原因，他多次违背约定，现在他已经成了弃子，而紫阳王国成了那些人的新盟友。”

“不用着急质疑我的话，也不要想着等消息传来再做打算。”

“紫阳王国大军之所以迟迟没进攻荆棘领，就是在观望狮心王国王都是否被攻打。一旦王都被攻打消息传出，紫阳王国大军就会立刻打进荆棘领，到时公子你再想脱身，就没那么容易了。”

莱奥听完后陷入沉默，按照罗恩说法，荆棘领面临的困境确实比他想象中的还要严重得多。

他想象中困境还有生机可博，而罗恩描述的困境，留在荆棘领只有死路一条。

莱奥陷入艰难的抉择中。

此刻，对于罗恩提供的情报，他已经信了八成。

因为伊恩逃跑得太果断了，果断得就好像他知道留在荆棘领只有死路一条。

他扭头看向身旁的安都。

安都对他轻点了下头，示意他听从罗恩的建议，撤离荆棘领。

没有援军的情况，荆棘领根本守不住。

“荆棘领作为狮心王国南方的屏障，我作为领主，怎能在此刻畏敌而逃？”莱奥咬牙切齿道。

他的语气中充满不甘，显然他是想离开荆棘领，但身上的责任不允许他这么做。

“莱奥公子尽管安心离去，荆棘领就放心的交给我好了。”罗恩嘴角微微上扬，顺理成章说出自己此行的目的。

“你？”莱奥怔神，这个提议太过突兀，以致于他以为自己听错了。

“是的”，罗恩点头，平静说道：“领主也不用任何事情都亲力亲为，相比荆棘领这边，我认为王都更需要你。”

“这……”

莱奥脸上浮现出明显的迟疑。

罗恩的提议很诱人。

他亲自带领一部分人前去支援王都，让罗恩带领一部分人坚守荆棘领，这样两边的责任都尽到了。

对于罗恩的能力他是信任的，也认为没人比罗恩更适合坐镇荆棘领，只是……

“汤姆逊先生”，莱奥声音沉了下来，带着审视：“我想知道你如此帮我的真实目的。”

要知道荆棘领最后必然失守，哪有人会主动请求接手这种危险任务？

尤其是荆棘领之前完全没听说过汤姆逊这号人物。

直觉告诉他，汤姆逊这个人不简单，绝非是单纯想要替他分忧解难，其一定是有着自己的目的。

“我的目的不过是想为荆棘领带来和平与安乐。”罗恩轻声一笑，目光坦然而深邃。

莱奥凝视着罗恩的眼睛，那双苍老却锐利的眸子深处，仿佛沉淀着难以言喻的厚重。

良久，他缓缓地、深深地吸了一口气，又带着一丝不易察觉的颤抖长长吐出，仿佛要将胸腔里积压的所有挣扎、疑虑与沉重都挤压出去。

‘荆棘领都这幅模样了，我还在担心什么？还能有比现在更坏的情形吗？’

心中掠过一丝自嘲，随即莱奥挺直了脊背，姿态郑重地说道：“汤姆逊先生，感谢你为我带来至关重要的情报，感谢你愿意替我管理荆棘领，这份恩情，我莱奥·戴维德铭记于心。”

说完，他对着罗恩，深深地鞠了一躬。

“公子客气了，这是我应该做的。”罗恩起身，坦然受礼。

“那么，你要多少人留下？”莱奥直起身子，问道。

“这要看有多少人自愿留下来。”

罗恩平静说道：“请告诉他们，我不强求任何人，无论有多少人留下来，我都会陪他们战至最后一刻。”