同为女子，戴缨看出了元初的心思，像一捧燃烧得正旺的火，引人靠近，但真正触及又会被灼伤。

因着高贵的身份自小便是要有什么就有什么，并且只要她想得到，就有些不管不顾的意味，不论是喜欢的物件，又或是喜欢的人，于她而言，没什么差别。

那么，元初对长安只因着那一眼便起了意，叫任何人看来，都会觉着不过是一时兴起，让她金光闪闪尊贵无比的生活掺杂上一点异物，厌烦了，再剔出去。

话说回来，如果她不是火呢，长安才是那团火，而元初是那只飞蛾。

然而，不论是哪一种，他们之间都太难，如陆铭章所说，这潭水太深，并不仅仅指长安同元初身份上的不对等，又或是年龄上的差距。

而是陆铭章迟早要同罗扶为敌，他借元昊的力量，悄无声息地在北境“换血”，最后形成自己的势力。

试想想，等陆铭章明牌的那日，元昊会何等震怒。

长安是陆铭章的亲随，陆铭章在哪里，他就在哪里，他就是陆铭章手中最利的兵器，为他抵挡一切或明或暗的所有危险。

这主仆二人性格内敛沉稳，行事有自己的态度，既然陆铭章说这潭水深，长安心里又怎会不清楚。

是以，不管元初的态度是深是浅，是痴是幻，长安都不会让自己行在分寸之外。

之后，两人又说了些话，起身往里间安歇。

因近年关，学院放了假，小肆的生意比往日清冷许多，最近又下了一场雪，京都再次落白。

戴缨结了福顺的工钱，另外发了红包，让他回家安心过年，开年再来。

福顺接了赏钱，同戴缨几人乐呵着辞过，说了许多吉祥话，回了家。

之后戴缨几人又守了几日生意，然后闭了店，也归宅休整，给自己放个长长的假期，懒懒地松闲下来。

他们是中午闭得店，用了小半上午将店里重新进行了清扫，好让它干干净净地迎接新的一年。

戴缨拿着笤帚，顶着一张热红的脸，将整个小店打量，看向擦窗的归雁，再看向从厨房拾掇出来的陈左。

时间过得真快，最初也是他们三人让这家小店有了形状。

整理完店铺，将门板落了锁，戴缨引着归雁和陈左往街上置办新衣。

“阿左哥，你穿这一身好看。”归雁说道。

陈左挠了挠头，又扯了扯衣袖，有些不自在：“这身会不会太贵？”

戴缨笑道：“阿左，你看哪件更喜欢？”说着，转头对店家道，“这三件都要了。”

陈左忙要拒绝，归雁从旁说道：“就别跟娘子客气了，咱们是一样的，我也有。”

陈左这才没说什么，三人从成衣店出来后，在街上转了一圈，回了宅子。

之后几日便是置办年货，这些事不必戴缨劳神，有陈左和归雁张罗，在此期间，元初找来几回，只是都不凑巧，每回她来时，长安都随陆铭章出了门。

如今他们这方小宅，人口说多不多，说少也不少，戴缨主仆、陆铭章主仆、陈左、鲁大和厨娘等几个仆从，算一起也有十来号人。

除夕夜，屋内庭院灯火通明，烛台、灯笼通宵不熄，下人们做了丰盛的饭菜，分置两桌。

厨娘等几个宅子里原先的仆从在侧屋一桌自在吃喝，戴缨等人则在正屋围坐庆贺。

桌上，摆满了各类茶品，有鸡、鸭、鱼，还有牛、羊肉等，鲜蔬菜以及炸得肉丸、煎得肉饼，什么卤的、炖的、炒的，一桌喷香的美馔。

席间，众人依次序敬酒，欢声笑语地说着喜庆话。

待众人用罢饭食收了桌面，走到庭院里准备燃竹筒，丫头秀秀跑到戴缨跟前。

“娘子，门外有人找。”

“什么人？”戴缨问道。

“不知道。”

戴缨看了一眼在窗下喝茶的陆铭章，见他正同长安对坐，说着什么，于是独自去去前院，看看是何人。

走到宅门前，看门的小厮向戴缨问了好。

戴缨颔首问道：“人呢？”

小厮打开门，往外看了一眼，“哟”了一声：“那呢。”

戴缨循指去看，正巧此时，有人家开始燃竹筒，噼啪震响，在街巷间彻荡，夜雾混着烟丝中一辆马车往远处驶离，一点点消失。

“什么人，什么也没说就走了？”戴缨望着那辆马车，问道。

“没，就在门前停了会儿。”小厮说道。

戴缨点了点头，转身往内院行去，行到半路，门子又跑了来，急声道：“娘子，门前又有人找。”

戴缨只好重新走回大门，抬眼去看，门外立了一人，他的身后停了一辆马车。

这人不是别人，正是冯牧之。

正值家人团圆之夜，他来做什么？戴缨闻到他身上浓浓的酒息，哪怕灯笼光线不那么明亮，也能观得他满脸醉红。

戴缨眉心一蹙，就要转身离开，冯牧之却出声道：“缨娘，你且留步。”

戴缨住下脚，这短短的一瞬，冯牧之再次开口：“先前是我鲁莽，还请容我说几句话，今夜就是特意过来给你和陆相公赔不是，真的，只说几句就离开。”

戴缨心想除夕，图吉利，不好说些难听的，耐着性子道：“冯院首，既然你说赔不是，我……”

话正要往下说，门前又行来一辆马车，停下，接着车里下来一人。

冯牧之和戴缨齐齐看过去，那人身量很高，穿着一件貂氅，阔步行来。

那人走近后，笑道：“哟！这是做什么？知道我要来，特意到门前来迎我？”

来人正是祁郡王，元载，他说这话时，眼睛落在戴缨的面上，然后又看向一旁的冯牧之。

冯牧之连忙躬身揖拜：“学生见过王爷。”

元载点了点头：“不必多礼。”

戴缨也随之道了万福，元载轻轻抬手示意。

正巧这时，院内响起竹筒噼啪声，元载往里看了一眼，又看了眼身侧的冯牧之，说道：“既然来了，一起进去热闹热闹，除夕，就是有什么也不要这个时候说，当祈祷新年事事如愿才是。”

冯牧之应是。

元载邀冯牧之，戴缨自然不能说什么，于是侧过身迎他二人进门。

院子里可热闹，陈左正引着秀秀姐弟以长香燃竹筒，其他人围在旁边笑看着。

院里院外，亮亮堂堂。

元载盈满橙亮的窗隙往屋里看了一眼，径直走到屋里。

陆铭章同长安对坐饮茶，元载一来，长安起身让出位置，元载坐下随即往屋里扫了一眼。

干净，整洁，带着淡淡的暖香，内间与外间隔着一座阔大的帷屏，里面是卧房，透过帷屏上的纱幕，隐隐可观得里间的轮廓。

外间的圆桌上铺了卷草纹的桌布，上面摆了精致的茶果。

“你倒是悠闲自在。”元载说着，往屋里转看一眼，再拿下巴往屋外指了指，“这么热热闹闹，笑声也响亮，看了叫人羡慕。”

“你那府里人还少了？”陆铭章笑问道，“想要热闹不比我这儿？”说罢，陆铭章又看向长安：“你我二人好好地吃着茶，他来了倒是一点不客气地坐下，你还给他让座。”

长安笑道：“小人不是客气，只是另外吩咐丫头重新安置矮几，煮了香茶，阿郎和王爷移去那方坐罢。”

“又重新设什么矮案，你再移个凳子来坐下便是，还不够我们三人？”陆铭章说道。

元载接话道：“怎的，你眼里只有我，看不见别人了？”

陆铭章这才转眼，看向立于旁边的冯牧之，似是才看见他一般，而他这一眼，叫冯牧之一激灵，感觉颊骨又挨了一拳头，随之眼角一抽。

陆铭章起身，眸光淡淡地落在冯牧之的脸上，而冯牧之则全身紧绷。

他是院首，对学子们来说，他就是不可抗的威压，然而此刻，他体会到了学子们在面对他时的拘谨，就像老鼠见了猫，赶紧朝陆铭章深深地作揖。

“原是冯院首来了，失敬失敬。”陆铭章还了一礼。

冯牧之再次揖拜：“前来叨扰。”

陆铭章微微颔首，仍是一贯的从容样，敛袖抬臂，示意几人移步到里面的矮案边，几人撩衣围坐下。

丫鬟重新端上茶点。

戴缨从窗外往里瞥了一眼，正待转身，秀秀又跑了来：“娘子，又有人来。”

戴缨再问：“何人……”

话音还荡着，秀秀扯住她的衣袖，说道，“喏，已经进来了。”

来人穿得富贵俏丽，脸上洋溢着笑，不是元初却又是谁。

她几步走到戴缨身边，说道：“我想你这儿必是热闹，就过来了。”

戴缨见她一点也不见外，无奈地笑了笑，待要引她去另外的屋室就座。

元初摆了摆手：“别去其他屋了，就这个屋罢，这屋里热闹。”

“这……”戴缨迟疑不决，这方屋室里坐着陆铭章、元载等一众男子，终是有些不合宜……