星光洞内，云初、皇子宇、白语琳正围坐潭边休整。云初看着烈古拉在潭边蹦跳，手里风泽叶子与洞顶星石共鸣泛着绿光，心里暖意融融，想着暗处守护的身影；皇子宇检查完洞外通道，确认安全后，分干粮、倒温水，细致照顾烈古拉；白语琳用钻光验水，接水喂烈古拉，还摘草叶逗它，烈古拉吃得开心，三人也跟着笑起来。

就在氛围温馨时，洞外传来“轰”的一声巨响，瘴气被烧得噼啪作响，化作白烟。三人瞬间警惕起来，云初忙把烈古拉抱进怀里，皇子宇下意识握紧陨铁重剑，星纹盾在身前亮起，护着云初和白语琳；白语琳的钻光迅速聚成细碎光刃，悬于身前，眼神戒备。

一道赤金身影踏着火星走进洞来，战甲边缘还残留着未散的焰力，落在地上的火星溅到草叶，又被他下意识收了力道，没造成损伤。

“谁？！”皇子宇声音锐利，剑指来人，星纹盾的光芒更盛。云初抱着烈古拉，身体微微后倾，掌心新焰不自觉亮起，护着宝贝龙。白语琳站在皇子宇身侧，钻光刃闪烁，随时准备出击。烈古拉也被惊醒，小翅膀猛地展开，金红火焰“腾”地亮起，挡在云初腿前，发出警惕的“啾呜”声。

来人正是炎烬。他扫过眼前戒备的三人一兽，目光在云初掌心停顿半秒——那里残留的一缕新焰，与烈古拉的火焰隐隐共鸣，竟有焰脉古火的纹路。但他没多言，语气带着惯有傲气与疏离：“别紧张，我没兴趣伤你们。焰脉炎烬，为找蚀影殿的焰心阵，追着古纹异动至此。”

云初攥紧烈古拉的小爪子，满眼怀疑：“焰脉？从未听闻，怎知你不是蚀影王的人？”他想起之前遇到的暗域邪修，不敢轻信。

炎烬嗤笑，掏出青铜令牌，指尖焰力催动，令牌上焰纹瞬间亮起赤金光芒，洞顶星石的光都被压过几分：“此为焰脉令牌，唯有正统传人能催动，蚀影王的人，拿不出。”

皇子宇盯着令牌，用星纹试探触碰，感知到纯正焰力，无半分暗气，才稍放松，但剑仍未收回：“你寻焰心阵，我等要查黑暗逆流根源、救生灵，目标虽近，却未必能同行。”他怕炎烬另有图谋。

炎烬走到远离三人的岩石坐下，挥出焰力裹住洞口：“无需信任，暂同行各取所需。我破阵需人牵制暗兽，你们救生灵需人挡暗力，如此而已。”

白语琳与皇子宇对视，又看云初。炎烬焰力强悍，有他在，闯蚀影殿风险大减，且黑暗逆流或与焰心阵有关。云初摸了摸烈古拉，见它火焰渐柔，点头道：“可同行，但需歇半天等烈古拉恢复，且你不得干涉我们救生灵。”

“没问题。”炎烬闭眼，不再言语，只洞口焰力静静阻着瘴气——他是怕这几个“累赘”提前离开，无人帮他牵制暗兽，耽误破阵。

半天后，烈古拉精神抖擞地围着云初飞了两圈，小爪子扒着他的衣袖“啾呜”叫着，催促着出发。一行人收拾好行囊，踏着暗域的瘴气往蚀影殿方向前行。炎烬依旧走在最前头，赤金焰力撑开半透明的屏障，将扑面而来的瘴气烧得滋滋作响，却从不多等身后的人，脚步快得几乎要融进前方的黑影里。

云初抱着烈古拉，快步跟上的同时，还要留意脚下的瘴气泡——那些黑紫色的气泡一碰就破，溅出的黑液能腐蚀草木，他不得不时刻用掌心微弱的新焰护着自己和怀里的宝贝龙。皇子宇走在中间，星纹盾始终亮着一层淡光，既挡着侧面窜来的暗气，又时不时回头照看白语琳；白语琳的钻光化作细碎的光粒，在队伍周围盘旋，一旦察觉到暗兽的气息，就立刻发出警示。

走了约莫两炷香的时间，前方突然出现一队手持长刀的暗域守卫，他们眼神空洞，周身裹着淡淡的暗力，显然是被蚀影王控制了心智。“小心！”皇子宇低喝一声，星纹盾往前一挡，稳稳接住了最前面那名守卫的劈砍。白语琳立刻催动钻光，光粒聚成利刃，精准地打在守卫的手腕上，却只留下一道浅浅的白痕——被暗力控制的守卫，肉身强度远超常人。

炎烬不耐烦地啧了一声，抬手挥出一缕焰力，赤金色的火光掠过，守卫们手中的长刀瞬间被烧得通红，纷纷脱手落地。焰力余波裹着净化之力，扫过守卫周身，那些空洞的眼神渐渐恢复清明，踉跄着转身就往密林里逃去。“碍事。”炎烬丢下两个字，转身继续往前走，仿佛刚才只是随手拍掉了几只飞虫。

云初却在这时停住了脚步。他看到密林边缘，一只年幼的暗域小兽被掉落的长刀压住了后腿，正蜷缩着发出细细的呜咽，瘴气顺着它的伤口往里钻，毛发都开始变得焦黑。他想起六越山崩塌时，那些躲在山洞里却没能逃过暗力侵蚀的小生灵，心脏猛地一揪，不顾皇子宇的提醒，抱着烈古拉就冲了过去。

“云初！”皇子宇想拉住他，却已经晚了。云初蹲下身，小心翼翼地用新焰裹住长刀，一点点将它抬起来，又让烈古拉喷出一小簇温和的火焰，轻轻舔舐着小兽的伤口。白语琳赶紧跟上，钻光落在小兽身上，净化着它体内的暗力。那只小兽起初还在发抖，感受到火焰的暖意和钻光的纯净，渐渐放松下来，用小脑袋蹭了蹭云初的手指。

炎烬回头瞥了一眼，脚步顿了顿。他没想到这青涩的少年，明明自己都要在暗域里挣扎求生，却还敢为了一只陌生的小兽冒险。那掌心的火焰，没有丝毫戾气，只有纯粹的守护之意，像极了焰脉传承里记载的“初心之火”。他没说话，只是悄悄放慢了脚步，直到云初抱着烈古拉追上来，才继续往前走去。

又行了许久，白语琳的钻光突然停在半空，光粒急促地闪烁着：“前面不对劲，有浓郁的瘴气波动，还有很多暗影兽的气息，应该是蚀影殿的外层防线。”炎烬掏出怀中的焰脉令牌，指尖焰力一点，令牌化作一道赤金流光，朝着前方飞去。没过多久，远处就传来一阵暗影兽的嘶吼，一道火红身影飞速赶来，单膝跪在炎烬面前：“将军，属下已引走半数暗影兽，瘴气阵的阵眼位置也已探明。”

是烈风。他一身火红劲装，身上沾着些许暗兽的血污，看向云初三人的眼神里满是警惕，显然对这几个突然出现的陌生人并不信任。“破阵。”炎烬言简意赅，提枪就往前冲，赤金焰力顺着枪尖蔓延，化作一道长长的火舌，狠狠劈向瘴气阵的核心。“轰”的一声巨响，瘴气阵被瞬间撕开一道口子，里面的暗影兽受惊，纷纷嘶吼着扑了出来。

皇子宇立刻挥剑迎上，星纹顺着剑刃流转，每一剑都带着击退暗力的力量，虽不致命，却能精准地打晕暗影兽；白语琳的钻光化作一张光网，将几只漏网的暗影兽困住，防止它们偷袭；云初则抱着烈古拉，在队伍后方布下一圈小小的火圈，那火焰温度不高，却能挡住漏网的瘴气，还能将受惊逃窜的暗影幼兽引到安全的角落，避免被误伤。

炎烬看着云初有条不紊的动作，眼底的疏离淡了几分。这少年虽没什么强悍的力量，却心思细腻，懂得护着弱小，更难得的是，他的火焰能与暗域的生机产生共鸣，这是连他当年都没能做到的事。

清完外层防线，烈风站起身，语气凝重地汇报：“将军，中层阵眼由三人看守，分别是沉渊、疏影和凌霜。沉渊的徒弟被蚀影王关在暗域监狱，疏影的家人被胁迫为人质，凌霜则是为了换取妹妹的冰毒解药——三人都是被逼无奈，才替蚀影王守阵。”

炎烬沉吟片刻，目光落在云初身上。他原本想自己去破焰心阵，让烈风去牵制这三人，但看着云初刚才护着小兽时的坚定，又想起他掌心那缕与古纹隐隐呼应的新焰，突然改了主意：“我去破中央焰心阵，没时间跟他们纠缠。云初，你带着子宇和语琳去牵制这三人，不用硬拼，能拖延时间、不让他们去干扰我破阵就行。记住，别伤了他们，毕竟都是被胁迫的。”

云初愣了愣，显然没料到炎烬会把这么重要的任务交给自己。他下意识想拒绝，可看着炎烬不容置疑的眼神，又想起那些被胁迫的守卫和无辜的生灵，最终还是咬了咬牙：“好，我们会想办法牵制住他们，也会尽量帮他们救出亲人。”

他立刻转身与皇子宇、白语琳商量：“子宇，沉渊擅长操控暗水，你的星纹能克制暗力，你去拦着他，尽量别跟他硬打，跟他说我们能救他的徒弟；语琳，疏影的隐匿术厉害，你的钻光能追踪气息，你去盯着她，把这枚嬉咒者留下的光痕碎片给她，告诉她这能避开监狱的陷阱，让她相信我们；我带着烈古拉去找凌霜，火能克冰，或许能帮她缓解妹妹的冰毒，让她暂时放弃阻拦。”

三人分工明确，立刻朝着中层阵眼赶去。云初找到凌霜时，她正握着冰刃站在阵眼旁，脸色苍白，眼底满是挣扎。“凌霜前辈，我知道你是为了妹妹才守在这里。”云初放轻脚步，声音温和，“炎将军是焰脉战神，他的焰力能净化冰毒，只要你肯给我们一点时间，等炎将军破了焰心阵，我们一定帮你救出妹妹，还她一个健康的身体。”

凌霜握着冰刃的手紧了紧，眼神里的挣扎更甚。她看着云初眼底的真诚，又想起妹妹被冰毒折磨的模样，最终还是缓缓放下了冰刃：“我可以帮你们拦着其他支援，但你们要是骗我……”“我以六越山的生灵起誓，绝不食言。”云初认真地说，掌心的新焰亮了亮，像是在为他的誓言作证。

另一边，皇子宇也成功说动了沉渊，沉渊答应带着他们去暗域监狱救自己的徒弟；白语琳将光痕碎片交给疏影，疏影则主动引开了一部分巡逻的守卫。中层的阻碍，竟比预想中顺利地化解了。

当云初三人赶回中央焰心阵时，炎烬正与一团浓郁的黑瘴僵持着。那黑瘴像是有生命一般，死死缠住着炎烬的长枪，不断侵蚀着他的焰力，阵眼处的焰脉古纹被黑瘴覆盖，原本的赤金色光芒变得黯淡无光。“炎将军，我们来帮你！”云初大喊一声，抱着烈古拉冲了上去，掌心的新焰与烈古拉的金红火焰交织在一起，化作一道不算粗壮却异常纯粹的火柱，精准地注入了阵眼。

“嗡——”一声沉闷的共鸣声响起，火柱与焰脉古纹瞬间产生了呼应，古纹上的黯淡光芒骤然亮起，赤金色的火焰顺着古纹蔓延，黑瘴像是遇到了克星，发出滋滋的声响，一点点消融、退散。炎烬趁机发力，长枪猛地往前一刺，将最后一团黑瘴彻底击碎。

焰心阵破，中枢大门缓缓开启，里面传来浓郁的暗力波动。炎烬收了长枪，转身看向云初，眼神里没了往日的疏离与傲气，多了几分郑重与审视：“云初，你可知你的火焰，为何能引动焰脉古纹？”

云初摇了摇头，他只知道这火焰是六越山还在时，谷主传给自己的，说是能守护生灵，却从不知道它竟与焰脉有关。“这是焰脉的初心之火，”炎烬的声音低沉，“唯有心怀纯粹守护之意，且与焰脉有渊源者，才能拥有。我炎烬蛰伏十年，找的就是能承接焰脉传承的人。”

他顿了顿，目光落在云初脸上，一字一句地说：“我愿收你为焰脉弟子，传你正统火焰术，教你如何用这火焰护你想护、守你想守。你，愿不愿拜我为师？”

云初的身体猛地一僵，抱着烈古拉的手臂瞬间收紧，指尖的新焰剧烈地跳动起来，像是在呼应炎烬的话，又像是在诉说着他内心的波澜。他想起六越山崩塌时的漫天火光，想起那些在暗力中消散的生灵，想起自己攥着这团火焰却无能为力的绝望，喉咙像是被什么东西堵住了，一时说不出话来。

烈古拉察觉到他的情绪，小翅膀轻轻拍着他的脸颊，金红火焰暖融融地裹着他的手腕。皇子宇走上前，拍了拍他的肩膀：“云初，这是难得的机缘，也是一份责任。有了更强的力量，你才能守住更多东西，不让六越山的悲剧重演。”

白语琳也柔声说：“是啊，你不是一直想保护大家吗？炎将军的火焰术，能让你实现这个愿望。别让过去的遗憾，困住未来的自己。”

云初垂着眼，看着烈古拉亮晶晶的眼睛，又想起六越山那些逝去的生灵，眼泪突然在眼眶里打转。他吸了吸鼻子，抬起头，眼神里满是复杂——有犹豫，有恐惧，有不甘，还有一丝隐藏极深的渴望。“炎将军，”他的声音带着不易察觉的颤抖，“六越山毁的时候，我就在那里。我攥着这团火，想护住哪怕一草一木，可最后……什么都没守住。”

“我怕，我怕学了焰脉的本事，最后还是会重蹈覆辙，还是会眼睁睁看着自己想护的东西，在眼前碎掉。”他的声音越来越低，“我配不上这份传承，我连一座山都守不住。”

炎烬沉默了片刻，突然抬手，掌心浮出一缕焰力，那焰力里裹着半片焦黑的石屑，石屑上还残留着淡淡的焰脉古纹。“这是焰脉旧地被毁时，我亲手捡回来的。”他的语气里带着一丝不易察觉的怅然，“我年轻时，比你还要自负，以为凭着焰力就能守住一切，可最后，还是没能护住焰脉的根基，没能留住最后一株焰脉草。”

他指尖一松，石屑落在地上，发出轻微的声响：“传承不是让你永远不会输，而是让你在输了之后，有能力站起来，有勇气去抢回那些被夺走的东西。你守不住六越山，不是你的错，是力量不够。现在，我给你变强的机会，你要不要？”

云初的喉结滚了滚，视线落在那片石屑上，又落在身边伙伴们充满期待的眼神里。烈古拉用小脑袋蹭了蹭他的下巴，“啾呜”叫着，像是在说“别怕，我们一起”。他突然想起六越山的谷主，想起谷主临终前说的那句“守住初心，便有希望”，心里的那块坚冰，终于裂开了一道缝隙。

他深吸一口气，把烈古拉往怀里拢了拢，然后缓缓躬身，脊背绷得笔直，像是在完成一场庄严的仪式：“弟子云初，愿拜炎将军为师。”他的声音带着泪光，却异常坚定，“弟子不求永远不输，只求下次再遇到黑暗，我能有力量，把那些被夺走的、被毁掉的，一点点抢回来。”

炎烬的脸上终于露出一丝难得的笑意，他抬手扶起云初，将一枚刻满焰脉古纹的青铜令牌递到他手中：“持此令牌，便是焰脉正统传人。从今往后，你的火焰，不仅要护生灵，更要诛邪祟。”

烈古拉飞到云初肩头，小爪子扒着令牌，开心地“啾呜”叫着；皇子宇和白语琳笑着拱手道贺；烈风也收起了警惕，对着云初拱手行礼：“见过云初师弟。”

就在这时，烈风突然神色慌张地跑了过来：“将军、云初师弟，中枢里面就是蚀影王的能量核心！他已经察觉到焰心阵被破，正在里面积蓄暗力，看样子，是要提前发动黑暗逆流了！”

炎烬眼神一凛，赤金焰力瞬间暴涨，长枪在手中一转，发出嗡鸣之声：“来得正好。云初，你的入门第一课，便跟着为师，去会会这蚀影王。记住，守住身边的人，就是守住初心。”

云初握紧手中的焰脉令牌，掌心的新焰与令牌上的古纹共鸣，亮得耀眼。他抱着烈古拉，眼神坚定地看着炎烬：“弟子谨记师父教诲！”

浓黑的暗力从中枢大门涌出，与炎烬和云初的赤金火焰撞在一起，发出剧烈的轰鸣。暗域的决战，就此拉开帷幕。

赤金影愚-