这场春雨连绵不休，缠缠绵绵，令人平添几许愁绪。

薛淮的生活却是平静祥和，自从那日将动机不纯的谢景昀打发走，便没有莫名其妙的人登门打扰。

接下来他深居简出，基本每天都是薛府和翰林院两点一线，莫说姜璃的青绿别苑，他连沈府都很少去，更不必说那些因为咏梅词而请他参加的各种文会雅集。

二月十六，距离今科春闱开场还有不到半个月。

朝廷公布春闱官员的任命名单，薛淮的名字出现在同考官一列。

因为前一天收到通知要前往礼部参加会议，今日薛淮起了一个大早，骑上一匹品相不凡的良驹——这匹马便是当初姜璃所赠，薛淮曾经想要还回去，但最终还是拗不过姜璃，只能收下这匹名为“拂霄”的神骏。

他身后跟着两人，左边是老实本分的长随李顺，右边则是略显拘谨的江胜。

时间颇早，街上行人寥寥。

虽说春雨终于止歇，然而早春寒意料峭，薛淮呼出一口白雾，随即勒住缰绳放缓速度，扭头看向江胜，微笑道：“江老哥，昨夜睡得可好？”

江胜如今算是他的护卫，但薛淮不会真的把他当做仆人，按照前世惯用的说法，江胜的人事关系还在公主府，只是暂时借给他而已。

江胜逐渐习惯薛淮的平易近人，他不止一次暗骂那些传谣的小人，薛侍读明明是个真正的温润君子，却被那些人说得像是得意忘形趾高气扬的纨绔子弟。

他诚恳地说道：“多谢侍读关心，府上对小人极好，一应安排都挑不出毛病。”

“那就好。”

薛淮看出他仍旧有些别扭，于是主动询问道：“我对一件事很好奇，不知你们习武之人能够做到什么程度？”

江胜不解其意，略显茫然地看着他。

薛淮解释道：“你既然能够胜任公主府的侍卫，武艺肯定不弱，不知能否做到飞檐走壁？或者直白一点说，你能使动多重的兵器？一步能跨出多远？”

江胜这才明白过来，他忽然觉得这位清贵的薛翰林亦是一个很有趣的人，想了想回道：“侍读莫要被那些话本故事迷惑，这世上武师虽多，从来没人能做到飞天遁地。小人从六岁开始习武，到现在足足二十年，最擅长的武器便是这柄单手腰刀，约莫一斤多一点，再添重量就很难发挥，若是双手兵器倒可以重一些。”

薛淮点了点头，这和他的认知相差不多。

左右现在无事，他继续问道：“那你可有师承门派？”

“算是有吧。”

江胜憨厚一笑，不太确定地说道：“当初拜师的时候，家师说他是内家四明拳嫡系传人，小人也不知道是真是假。不过他确实有真本事，小人能够顺利被选为公主殿下的别苑护卫，多亏家师当年的教导。”

所谓学成文武艺卖与帝王家，对于江胜来说，能够进入青绿别苑便是最好的命运。

薛淮很理解他的想法，其实他自身何尝不是如此？

都是尽量争取活得更好，不过是文武有别而已。

他按下心中思绪，试探问道：“那你觉得我有没有习武的天赋？”

江胜稍稍迟疑，最终还是老老实实地说道：“侍读，习武是童子功，或许你真的很有天赋，但是如今再练怕是有些迟了。”

薛淮笑道：“原来如此。”

他并不觉得多么可惜，本就没有抱太大期望。

他不是突然异想天开要成为什么高手，只是这个时代不太平，若能学会一些自保的手段当然更好。

江胜以为薛淮很失望，宽慰道：“侍读虽然无法练成高手，也可勤加锻炼，至少能强身健体益寿延年。小人这里有一套家师传下来的拳法，若与人交手用处不大，但是对身体大有好处，可以尽量避免体虚染病。”

薛淮瞬间想到五禽戏和八段锦，他见江胜一片好意，遂欣然接受并道谢。

礼部衙署位于午门东侧，与吏部刚好处在东西相对的位置。

薛淮抵达衙署之外，嘱咐李顺和江胜自去找个避风的地方等待，随后迈步走进衙署，在书吏的引领下前往主敬堂。

穿过仪门，行走在甬道之上，薛淮看见道旁立着一块戒石，上刻“尔俸尔禄，民脂民膏”八个大字。

再往前便是主敬堂，这里是礼部核心政务厅，面阔五间，单檐歇山顶，青砖铺地，正堂十分宽敞。

薛淮进来的时候，堂内已经聚集七八位年轻官员，其中便有翰林院修撰高廷弼，他亦是十八房同考官之一。

按说庚辰科榜眼崔延卿也该担任同考官，只不过因为那首人尽皆知的咏梅词，崔延卿已经成为人人嘲笑的对象，据说瞻雪阁雅集的次日，他便卧病在床不见外客。

待翰林院封印之期结束，他以染病为由告假月余。

毫无疑问，崔延卿已经沦为笑柄，不知需要多久才能消除薛淮带给他的屈辱感。

此刻见薛淮到来，高廷弼满面堆笑地寒暄，其他人也都纷纷致意，薛淮则不卑不亢地一一回礼。

紧接着越来越多的官员出现，堂内不免变得嘈杂。

辰时三刻，今科春闱的主考官和副总裁并肩迈入主敬堂，气氛陡然一静。

薛淮站在人群之中，不动声色地打量着这两位重臣。

走在右边的是新任礼部左侍郎兼春闱副总裁岳仲明，他面方额阔，眉骨高耸，双目沉冷含威，俨然一副铁面肃容。

左边的内阁大学士孙炎则与他形成鲜明的对比，其人面颊丰润，眼梢微垂似笑非笑，蓄短须修饰圆颌，观之温和可亲。

今日这场会议的内容很简单，主考官例行召集所有内帘官和部分外帘官，着重宣讲一些考场秩序和注意事项，尤其告诫众人不得徇私舞弊云云。

庄严肃穆的氛围之中，岳仲明当先开口，声音洪亮中带着一丝不容置疑的冷峻。

“诸位同僚，癸未科大比在即，此乃为国选贤举能之盛典，关乎社稷根基、士林清誉，更系乎陛下简拔人才之圣意！天子将此重任托付于我等，是对我等道德、才识、责任之信任！”

“本届春闱，首重‘严’字！”

岳仲明的语气陡然加重，“考场纪律，即为天条。一丝一毫，不得疏漏。诸位同僚当恪尽职守，搜检务必细之又细，隔绝内外务必铁桶一般，巡察务必时刻警惕，杜绝夹带、传递、代考等一切魑魅魍魉行径。凡有可疑者，即刻盘查，宁枉勿纵！”

这是薛淮第一次当面领略这位新任侍郎的行事风格。

他脑海中浮现座师沈望的提点，岳仲明虽是宁党骨干，但此人不同于那些尸位素餐之辈，颇有铁腕之姿。

便在这时，岳仲明锐利的目光扫过一众同考官，在薛淮脸上停留了片刻：“诸位在阅卷之时，务须秉持公心精研细读，不掩其长不护其短。要深知，尔等笔下轻重，系士子一生前程，断不可为情面所困，为私利所诱，行那徇私舞弊之事。孙阁老与本官将严核考卷，凡有敷衍塞责、褒贬失当、迹象可疑者，必追责到底！”

薛淮面色如常，心中隐隐有种预感，看来岳仲明想要在这次的春闱中立威。

这似乎不难理解，对方刚刚升任礼部侍郎便领受这个重任，肯定想要交给天子一份满意的答卷，只不过……

薛淮暗自思忖，宁党真愿意不插手这次春闱？

在他心念电转之时，岳仲明已经朗声收尾：“我等此番如履薄冰似临深渊，唯有铁面无私霹雳手段，方能不负圣恩，为吾皇遴选出真正的栋梁之材。此亦为元辅反复叮嘱之重托，望诸君深思慎行！”

“下官领命。”

众人齐声应下，薛淮亦不例外。

主考官孙炎笑呵呵上前，他笑容看似温和，但眼底深处精光闪烁，只见他对众官员拱了拱手，徐徐道：“岳侍郎所言极是，考务无小事，纪律为本，自不待言。我等皆食君之禄，当分君之忧，断不可在考场上给宵小可乘之机，辜负陛下天恩。”

薛淮看向这位被贬称为泥塑阁老的重臣，明显能感觉到他言语之间对岳仲明的尊重。

岳仲明虽是朝廷新贵，但他距离入阁还有很长一段路，排在他前面的重臣少说七八位，若无特殊状况发生，岳仲明想要入阁还得等上一二十年。

而孙炎已经是多年的殿阁大学士，即便内阁实权被宁珩之和欧阳晦瓜分，他也有俯视岳仲明的资格与底气。

至少在这场春闱之中，孙炎拥有绝对的主导权，然而从当下的情境来看，不说孙炎以岳仲明为尊，那也是两人并肩的状态。

这位孙阁老是真的被宁珩之和欧阳晦磨平了锐气，还是天性温和不愿与人相争？

薛淮微微皱眉，总觉得这里面有点古怪。

孙炎接下来的发言愈发温和，似乎有意在抵消岳仲明那股杀伐气势对众人的影响，最后只听他说道：“本官奉旨主考，惟愿场中诸生皆能展其才华，惟愿在座诸公皆能不辱使命。我等唯有协力同心荣辱与共，方能将这抡才大典办得圆满周详。本官仰仗诸位了！”

说罢，朝众人拱手一礼。

站在一侧的岳仲明见状并无神情变化，但是心中浮现几分冷意。

“谨遵阁老之令！”

众人整齐行礼。

孙炎微笑颔首，旋即命书吏宣读接下来一直到春闱放榜的日程安排，以及考官们务必牢记的注意事项。

薛淮静静听着，暗自品味方才岳仲明和孙炎的发言。

从表面上来看，岳仲明态度鲜明立场坚定，断然不允许这次春闱出现舞弊之举，而孙炎身为主考官则显得有些暧昧不明，尤其是他那些似是而非的表态，仿佛给人无尽的遐想余地。

只不过经历两世磨砺，薛淮不会那么单纯。

要看一个人的真实内心，不能听其言，而要观其行。

想到这儿，薛淮不禁垂首低眉，自嘲一笑。

或许这些都与他无关，此番他只想完成自己的本职，等春闱结束找一个合适的时机奏请天子外放。

两三年内，不再理会朝堂的纷争是非。

做一个进退有据、坐看云卷云舒又随时能入局出手的看客。