太和十九年，五月初二。

扬州，东关码头。

初夏的阳光已然带着三分躁意，府衙的杂役提前在码头设下凉棚，以免诸位大人在日头底下熬得满头大汗。

凉棚之内，扬州知府谭明光端坐主位，双眼微闭养神。

今日他可来可不来，因为他是扬州知府，薛淮只是他的副职，而且薛淮无论资历还是年纪都是绝对的晚辈，就算谭明光只在府衙等着薛淮上门见礼，旁人也挑不出任何错处。

他亲自前来相迎，或许有人会觉得这位谭府尊是看中薛淮身上的通天背景，不顾体面来讨好一个比他年轻三十岁的晚辈，但是扬州府衙的官员们不会这样想。

谭明光履任已过半年，他给下属们留下的印象相当好，便是那种性情温和甚至绵软的老好人，对于政务没有特别强烈指手画脚的欲望。

他将权柄尽数下放，从通判、推官到不入流的典吏都能体会到权力的美妙，而且谭明光对下属并不苛刻，任何事情只要明面上过得去，他就不会穷追不放。

这样的上司可谓打着灯笼都难找，府衙一众属官看起来对谭明光极其尊敬，只盼他能长长久久地坐在这个位置上，亦能理解他今日亲迎薛淮的举动，说到底这位府尊性情和善，不会刻意摆上官架子。

总而言之，这位府尊大人是个实在的好人。

凉棚一侧，通判刘让目视推官郑宣，后者心领神会地微微点头，然后起身来到谭明光身侧，恭敬地说道：“府尊。”

谭明光睁开双眼，微笑道：“是德明啊，有事？”

郑宣道：“是的，府尊。今日乃薛同知走马上任之期，卑职与同僚们特来请示府尊，接风宴设在影园如何？”

“影园……”

谭明光略作沉吟，继而颔首道：“自无不可，此事就由德明来操持，务必办得妥妥当当，不能让薛同知感觉到怠慢。”

“请府尊放心，卑职保证不会出错。”

郑宣拱手一礼，随即退下。

他来到刘让身旁坐下，低声道：“府尊允了。”

这显然是意料之中的答案。

刘让左右看看，意味深长地说道：“德明兄，听说你这次请动了涵碧轩的绛雪和流霞舟的景砚卿？”

将近五六十年前，扬州本地便兴起“瘦马”之说，随着时间的流逝，如今这一行当已然颇有名气。

瘦西湖上的画舫里，莺莺燕燕各擅胜场，更有好事者评出扬州“四大花魁”，刘让所言绛雪和景砚卿便名列其中，皆为令无数男子神魂颠倒的娇俏美人。

郑宣微笑道：“少年慕艾乃是人之常情，那位小薛大人固然清名在外，终究是热血刚强的年纪，想来他不会拒绝这等风雅之事。再者，先前伯逊兄不是说过，小薛大人在京中有一首足以青史留名的咏梅词问世，引得那位名叫曲昭云的行首芳心暗许，继而搞出镇远侯之子大闹瞻雪阁、数十清流群殴之的趣闻。”

刘让闻言亦不禁失笑。

在朝廷公布薛淮外放扬州同知之时，京中的扬州会馆便有人整理出薛淮的生平资料，以最快的速度送到扬州四大豪族家主的案头，刘让身为刘家这一辈人的佼佼者，自然早已看过那份资料。

“薛同知在京城难免会囿于人情脸面，来到扬州未必不会故作姿态。”

刘让语调平缓，悠然道：“你小心成为他新官上任三把火开刀的对象。”

郑宣道：“若今日真是马屁拍到马腿上，还望伯逊兄能出手搭救。”

从他的表情可以看出他心里没有当回事，甚至还有几分期待。

经过这段时间的酝酿和鼓动，扬州官场对于薛淮的到来逐渐形成共识：大家做官都是因为有所求，有人求名有人求财，也有人是为了福泽亲族亦或纯粹享受权力，在没有根本性利益冲突的时候，最好是能和平共处互不干扰。

他们都知道薛淮的背景和人脉，并不想一上来就和对方产生矛盾，但薛淮若来到扬州还是眼睛里容不下沙子，以为他能像在京城一般，仗着天子的纵容和沈望的支持横行无忌，众人不介意让他明白什么叫做孤立无援。

郑宣便是这样的打算，他先向薛淮示好，对方接受那就是皆大欢喜，万一薛淮压根不给他脸面，这样便可让其他人放弃幻想，早日紧密抱团应对这条过江龙。

刘让当然清楚他的心思，轻声提醒道：“莫要闹得太过，一步一步来，最重要是不要让薛同知拿住把柄。”

郑宣应道：“这是自然。”

便在这时，一名小吏快步跑向凉棚，高声道：“禀府尊，同知大人乘坐的官船快到了！”

凉棚内一阵骚动，以谭明光为首、刘让等属官附后，再加上一些扬州当地德高望重的乡老，众人迈步走向码头。

只见运河之上，一艘三桅官船逶迤而来，船首悬黄底红字“扬州府同知薛”，船尾挂“漕”字方旗，另立有“淮扬河道事务”木牌。

船头站着数人，居中那位年轻官员凭着俊逸的相貌和出众的气质，让码头上一众官员隐隐感到艳羡嫉妒。

十九岁的实权同知，这在大燕历史上颇为罕见，毕竟除了开国前后那段特殊时期，承平年代极少有人能做到这般少年显贵的地步。

官船靠岸，薛淮当先而行，李顺和江胜等随从紧随其后。

谭明光带着一群人迎上来，脸上泛着温和的笑意。

他当先拱手道：“薛同知一路辛劳！本府谭明光特来相迎。今后扬州政务，还望同心勠力。”

李顺和江胜等人听闻此言心中纳罕，同知虽是知府的副职，却并非绝对的上下级关系，至少同知在某些专项政务上拥有独立决策的权力，虽受知府考核但也可越级上奏，更不必说薛淮的背景非同一般。

按照常理而言，扬州知府应对薛淮充满戒备和提防，谁知这位谭府尊竟然亲自出迎，言谈之间也极其友善。

在一众扬州官吏密切的注视中，薛淮躬身长揖道：“下官薛淮拜见府尊大人！承蒙亲迎，愧不敢当。自当竭诚辅佐，谨遵钧命。”

谭明光依旧是笑呵呵的神情，似乎不觉得薛淮如此谦逊的反应出乎意料。

与之相比，其他官吏不免心中暗伏。

他们听说过薛淮的不少事迹，此君乃是京城官场的奇人，入仕才半年就靠着平均半月一封弹章的壮举名动京华，而且性情骨鲠刚直，无论侍郎、尚书还是内阁大学士，他都敢当面直指其非。

在这些官吏的设想中，薛淮应是那种眼高于顶、清高孤傲的翰林新贵，却不想今日初见，他在面对谭明光的时候也能做到谨守上下尊卑。

若仅如此倒也罢了，接下来薛淮面对其他属官的态度，让刘让等人微微诧异。

只听谭明光朝身后介绍道：“这位是刘通判，这位是郑推官，这位是经历司胡经历……今后你们同衙共事，还请薛同知对他们多加指教。”

一众属官上前见礼，躬身道：“卑职拜见厅尊大人！”

薛淮逐一看过去，微笑拱手道：“诸位多礼。”

谭明光又为薛淮引荐本地乡老，如他所言这都是德高望重之人，在扬州当地颇有名望。

接下来则是部分赶来迎接薛淮的各县官员。

薛淮自然是微笑待之，从始至终没有丝毫不耐烦。

整个过程其乐融融，气氛十分和谐，直到一位三旬官员的出现。

谭明光道：“薛同知，这位便是仪真知县章时章大人。”

薛淮抬眼望去，其人身量不高，容貌刚毅，颧骨高耸，眉头微蹙。

他穿着一身略旧的官袍，然则腰杆挺立，似风中劲竹。

“卑职见过厅尊。”

章时拱手见礼，仪态上挑不出毛病。

薛淮回礼，他发现一个有意思的细节，在章时上前的时候，他身边的官员下意识朝两边让了一下。

章时随即退下，不复多言。

纵然他没有表现出任何不得体或者对薛淮不满的情绪，但与先前一派和谐的氛围相比，犹如陡然插入一个杂音，令人心里没有那么舒服。

谭明光恍若未觉，热情地邀请薛淮登上马车。

一行人不急不缓地来到府衙，这会便只有谭明光、薛淮和府衙各司主官。

按照朝廷规制，薛淮将告身交予谭明光查验，经历司经历胡全则捧着同知厅铜印奉给薛淮，接下来则是谭明光当着薛淮和一众属官的面，宣告同知权责份属。

整套流程结束，薛淮正式成为扬州府新任同知。

推官郑宣左右看了看，旋即起身朝薛淮说道：“禀厅尊，卑职奉府尊之命，与诸位同僚一道于城内影园设宴，为厅尊接风洗尘，还望厅尊赏脸拨冗。”

这是地方官场上最寻常的礼仪，一般人都不会拒绝，毕竟刚见面就不给一群人面子，往后还如何展开工作？

薛淮闻言便对谭明光说道：“府尊盛情，下官岂敢不领受？”

谭明光淡然一笑，拈须颔首道：“如此甚好，今夜我等便在影园把酒言欢，不醉不归！”

众人齐声应下。

人群之中，刘让眼神微沉，心中悄然浮现一抹狐疑。