这处驿站倒是建得十分奢华，驿站的旁边，还临时搭建了一些简陋的房屋，显然是为即将到来的大批人马准备的。

这是因为此驿站原本的规模并不大，不足以容纳皇帝庞大的护卫人马，所以才提前修建了这些临时居所。

驿站四周，早已有森严的侍卫戒备，警惕地巡逻着。

驿站之内，布置得金碧辉煌，与这灾情弥漫之地显得格格不入。

雕花木窗，锦绣帷幔，无一不彰显着它的奢靡，却也隔绝了外界的凄苦。

朱允熥刚一入驻，郑鸿渐与赵清直两人便匆匆前来请安，恭敬地立于阶下。

郑鸿渐躬身奏道：“陛下，此地已是灾区前线，前方道路刚被洪水冲刷，泥泞不堪，尚未完全清理，车马通行困难。”

“为保圣驾安稳，臣斗胆请陛下在此地暂歇数日，期间亦可召见灾区官员，处理政务，慰问受灾百姓，以彰陛下仁爱天下之心。”

“待道路清理完毕，通行无碍，再继续深入腹地不迟。”他言辞恳切，似是句句为皇帝考量。

朱允熥对此不置可否，未直接回应他的提议，而是问道：“你不是奏报，已拨付大批银钱，搭建了帐篷，设立了粥厂，妥善安置了众多灾民吗？”

“既然此处已是灾区前沿，为何朕放眼望去，却未见一名被安置的灾民呢？”

郑鸿渐连忙俯身，急切解释道：“陛下圣明！”

“常言道：‘人上一百，形形色色’。虽我大明百姓在陛下的教化之下，大多谦恭良善，安分守己，但灾祸面前，人性百态，难免泥沙俱下，良莠不齐。”

“况且大灾之后，悲痛欲绝者有之，茫然无措者有之，心生怨恨者亦有之。人心浮动，难安其所。”

“加之此次伤亡惨重，尸骸遍野，难免滋生疫病。”

“为保陛下龙体圣安，臣得知陛下将临此地歇息之后，便特意将原本安置在驿站附近的百姓，迁移至了那更远的区域。”

他抬眼观察着朱允熥的神色，小心翼翼地继续说道：“如此一来，没有了灾民的喧嚣滋扰，陛下也能在此安然入眠，身心松弛，亦更便于陛下从容处理政务，统筹救济灾民事宜。”

“请陛下放心，那些灾民都有妥当的安置。”

朱允熥只是深深地望了他一眼，目光复杂，仍未发一语。

一旁的赵清直见状，连上前一步，恭谨地说道：“若陛下此刻欲亲见灾民，臣即刻差遣衙役，去将他们带来。”

“不必了！”朱允熥摆了摆手，打断了赵清直的话语，“朕有些乏了，今日想早些休息。你们都先退下吧。”

郑鸿渐和赵清直不敢多言，只得恭敬地躬身应诺，然后缓缓退了下去。

两人离开后，径直去寻赵瑞。

自李济川在狱中“自杀”的消息传开，任谁都看得出皇帝对此极为不满。

然而，皇帝并未因此降罪于他们，反而让他们二人随驾同行。

这着实令郑鸿渐和赵清直百思不得其解，如同丈二和尚般摸不着头脑。

赵瑞此前对他们的态度还算和善，尽管上次拒绝了郑鸿渐奉上的钱财，却也善意地提点了几句。

或许，这次可以再向这位伴驾的大太监打探些许消息。

此次求见，郑鸿渐和赵清直先行商议了一番，最终决定备上一份厚礼。

尽管上次赵瑞拒收了郑鸿渐送的支票，但从其并未表现出反感或厌恶，反而出言提点来看，赵瑞对此应该并不排斥。

他们猜测，或许是因初次见面，彼此素不相识，冒然送礼才会被拒绝。

如今，既已有了些许“交情”，再以感谢上次提点为名赠送厚礼，性质便截然不同了。

反之，若人家已施以援手，而他们却不懂得感恩图报，那便显得过于不通人情世故了。

当然，这次的礼品分量必须更重，远超上次。

同时，赠送的方式也需更加讲究。

准备妥当后，两人便来到赵瑞的下榻之处。

“咱家事务繁忙，两位大人若是没有什么要紧事，就请不要再来叨扰了。”

与上次的和颜悦色不同，这一次，赵瑞一见到他们，便摆出了一副拒人于千里之外的冷淡姿态，语气中带着明显的不耐。

郑鸿渐和赵清直眼神迅速交流了一番，郑鸿渐立刻堆起笑容，躬身道：“赵公公伺候皇上，劳苦功高，下官冒昧前来打扰，实属不该，还望公公海涵。”

从赵瑞的态度来看，此次若直接奉上“感谢费”，一定会被拒绝。

但郑鸿渐和赵清直在官场摸爬打滚多年，能爬到巡抚巡按的位置上，自然是有些手腕和能力，不会被区区困难挡住。

当下，郑鸿渐顿了顿，道：“前番蒙公公不吝赐教，今日特来谢过。”

“只是下官深知，公公乃是清廉之人，不敢送上钱财礼物，辱没了公公。”

“但即便两手空空，无论如何，也要来谢过公公的大恩大德。”

“要不然，郑某就是不知感恩的白眼狼了。”

他说完，深深一拜。

赵清直也随之跟上。

两人的态度皆恭谨无比。

尽管论品级，赵瑞虽是掌印太监，却也只有四品官身，而两人身为巡抚巡按，镇守一方，皆是二品大员，远在赵瑞之上。

但赵瑞这等皇帝身边侍候的大公监，其身份地位又岂是品级能衡量的？

就算是朝倾朝野的政务大臣，军务大臣，也无不对他恭恭敬敬。

至于郑鸿渐这种外地官员，可能赵瑞在皇帝面前随便说一句话，就能影响到皇帝对他的看法，继续影响他的仕途前程，乃至身家性命。

故而，郑鸿渐面对赵瑞，是一口一个下官，姿态要多卑微有多卑微。

只可惜赵瑞不收义子，要不然，尽管郑鸿渐年龄比赵瑞要大上二十岁，但只要赵瑞愿意，郑鸿渐肯定会当场跪下磕头，说一句：“义父在上，请受孩儿一拜”了。

面对两人的恭谨行礼，赵瑞没有任何反应。

郑鸿渐行完礼，但又恭敬道：“下官偶然听闻，赵公公手中珍藏着几件皇后娘娘曾佩戴过的翡翠饰品。”

他刻意放缓了语速，强调道：“那可是极其稀罕的稀世珍宝啊！”

“下官听说，这等宝贝，唯有在金陵拍卖行的盛大拍卖会上，方能偶现一两件。”

郑鸿渐语气诚恳，又有几分无奈：“实不相瞒，下官的夫人对这等翡翠饰品情有独钟，爱不释手。”

“奈何河南地处偏僻，与金陵相距甚远，莫说是皇后娘娘用过的绝世珍品，便是寻常品相上佳的翡翠，在此地亦是凤毛麟角，一件难求。”

他轻叹一声，脸上浮现出对爱妻的怜惜与苦恼：“夫人心心念念，下官却无处可寻，她便因此终日郁郁寡欢，茶饭不思，下官看在眼里，疼在心里，却也实在一筹莫展。”

“此番赵公公随圣驾北巡至此，下官便想着，能否有幸从您手中，购得一两件翡翠饰品，以解夫人心头之忧。”

“若是能有皇后娘娘曾用过的珍品，那自然是再好不过。”

“即便不能，若有其他品质上乘的翡翠饰品，下官也心满意足。”

“至于价格方面，一切都好商量，绝不会让公公吃亏。”

“不知赵公公能否成人之美，帮下官这个忙呢？”

“下官在此先行谢过赵公公！”

赵瑞闻言，目光落在郑鸿渐脸上，神色间流露出一丝犹豫。

郑鸿渐见状，立刻补充道：“赵公公请放心，这仅仅是下官私人向您求购翡翠饰品，绝无半点行贿之意。”

“即便都察院的御史们知晓此事，要上折子参您一本，到了陛下跟前，您也大可向陛下据实禀明，下官和赵巡按，皆可作证！”

赵瑞紧绷的神色这才稍缓，他沉吟片刻，缓缓开口道：“咱家手中，确实藏有一些世间罕有的翡翠珍品。”

“只是，这等宝贝讲究的是机缘，唯有有缘之人方能得之。”

“若是无缘，即便倾尽万金也难以换取，更强求不得。”

他话锋一转，叹道：“眼下河南水灾肆虐，百万黎民百姓流离失所，身陷水深火热之中。”

“陛下圣心仁慈，日夜为百姓的生计担忧，甚至因此寝食难安。”

“郑大人身为河南巡抚，理应心系黎民疾苦，全力以赴为朝廷安抚百姓，替陛下分忧。”

“可你如今，却不想怎么救灾抗洪，反而在此忙着为夫人购置珍贵的翡翠饰品。”

“此事传到陛下耳中，仅凭这一条，就足以让郑巡抚你吃不了，兜着走。

赵瑞此言一出，郑鸿渐的心中猛地一沉，犹如坠入冰窖。

看来这桩私下的“交易”是彻底无望了。

赵瑞不愿意收受他的“礼物”，这是否也预示着，自己在皇帝面前，恐怕难以过关呢？

一股难以言喻的惶恐与不安瞬间攫住了他。

然而，就在郑鸿渐心神不宁之际，赵瑞的语气却又突然一变：“不过，正如咱家刚才所言，翡翠玉石，最讲究的便是缘分。”

他目光意味深长地落在郑鸿渐身上，接着说道：“只要有缘，便能得其所愿，拥有珍宝。”

“既然郑大人今日已亲自登门，咱家倒也不妨破例，将几件翡翠饰品拿出来，供你鉴赏一二。”

“至于是否有缘，那可就说不准了。”

郑鸿渐顿时喜出望外，方才的沮丧一扫而空。

可随即，他又陷入了困惑，一时摸不透赵瑞这番话的真实意图。

这些言辞之中，究竟藏着怎样的玄机与深意？

他急切地想从赵瑞的表情中寻觅答案，却见赵瑞已然转身，径直去取那些翡翠饰品。

郑鸿渐连忙将目光投向身旁的赵清直。

只见赵清直不动声色地向他做了一个动作。

郑鸿渐瞬间心领神会，眼前骤然一亮。

就在这时，赵瑞已缓步走了回来，手中捧着数只雕工精美的木匣。这些木匣皆以最上乘的珍稀木材打造而成，表面雕刻着栩栩如生、精美绝伦的图案，每一处细节都彰显着巧夺天工的技艺。

仅仅是这些匣子本身，便已是造价不菲的宝贝。

里面盛放的宝贝可想而知。

赵瑞的动作轻柔而缓慢，仿佛生怕稍有不慎便会损坏匣中至宝。

他小心翼翼地打开其中一个木匣，动作轻微得几乎没有发出声响，然后从里面取出一件翡翠雕饰品。

呈现在郑鸿渐眼前的，是一件巧夺天工的‘珊瑚六臂戏鹦鹉’翡翠雕件。

雕刻工艺精湛，线条繁复却不失流畅，每一处细节都透露出鬼斧神工的精妙。

其所选用的翡翠更是晶莹剔透，翠色欲滴，无疑是翡翠中的极品，价值连城。

赵瑞脸上堆满了笑容，手中的翡翠雕件在指尖轻巧地转动，认真的把玩着。

他笑着说道：“这件‘珊瑚六臂戏鹦鹉’翡翠雕件，可是皇后娘娘赏赐给咱家的。”

赵瑞语气中带着几分自豪与感叹：“说起来，咱们这位皇后娘娘，对宫中的奴婢和侍卫们，那真是好的没话说啊。”

“大伙儿都受过她的恩惠，无不对她感恩戴德，打心眼里敬重。”

他惋惜地摇了摇头，笑道：“只可惜，此番陛下北巡，只带了贵妃娘娘随驾，皇后娘娘并未同行，你们是无缘得见她的慈仪了。”

郑鸿渐的目光紧盯着眼前的‘珊瑚六臂戏鹦鹉’翡翠雕件上，目不转睛，眼神中充满了惊叹与痴迷。

他忍不住连连赞叹：“绝了！当真不愧是绝世珍品！这简直是人间至宝！”

郑鸿渐声音激动：“瞧这莹润的质地，这巧夺天工的雕工，当真是钟天地之灵秀，集造化之神功，方能成就这等绝世佳品！”

“赵公公，如此神物，得值多少银钱啊？”

他情不自禁地脱口而出。

只不过，郑鸿渐这幅神情，究竟是装的，还是真的，恐怕就只有他自己才知道。

普通百姓或许没有啥见识。

但堂堂河南巡抚，二品大员，又怎么可能真的没见过稀世珍品呢？

……